Um estudo realizado pelo Leve (Laboratório de Estudos de Vírus Emergentes) do IB (Instituto de Biologia) da Unicamp, identificou quatro casos de reinfecção por covid-19 em profissionais da saúde do HC (Hospital de Clínicas) da Unicamp , em Campinas.
Os resultados chamaram a atenção dos pesquisadores para uma semelhança encontrada nos casos: os vírus detectados nas amostras não correspondiam às chamadas variantes, tipos mais comuns da covid-19 identificadas em casos de reinfecção.
Segundo os pesquisadores, a descoberta abre caminhos para investigações sobre características da resposta imune produzida no organismo a partir da infecção pelo coronavírus e pelas vacinas, além de evidenciar a importância das medidas de proteção.
O estudo foi publicado pela revista Emerging Infectious Diseases, do CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) dos Estados Unidos.
CONTAMINAÇÕES
Segundo a Unicamp, os casos de reinfecção ocorreram em três enfermeiras e um colaborador do HC, com a média de idade em torno de 44 anos. Uma das hipóteses para que a reinfecção tenha ocorrido é pelo fato de que, por estarem na linha de frente do combate à covid-19, os profissionais estão mais expostos a contaminações.
As primeiras contaminações pelo coronavírus entre os profissionais foram registradas entre os dias 5 de abril e 10 de maio de 2020, com infecção pela linhagem B do SARS-CoV-2, a primeira que circulou pelo Brasil no início da pandemia. Não houve complicações em nenhum dos casos e todos se recuperaram no intervalo de 10 a 23 dias.
Com o surgimento de novos sintomas da covid-19, foi necessário confirmar se os casos atendiam aos requisitos para serem caracterizados como reinfecções.
"Nossa primeira pergunta foi: será que esses pacientes, que apresentam casos de covid-19 pela segunda vez, são casos de reinfecção ou se trata de uma infecção viral persistente, ou seja, o vírus não saiu da pessoa?", pontuou José Luiz Módena, professor do IB e coordenador do LEVE.
Ele explica que nos casos de reinfecção os pacientes voltam a apresentar testagem positiva para o SARS-CoV-2 após pelo menos 45 dias da primeira infecção, com testes laboratoriais negativos entre os dois eventos positivos. No caso dos quatro pacientes, as segundas infecções ocorreram no período de 55 a 120 dias das primeiras.
COMPARAÇÕES E A PREOCUPAÇÃO
Após o sequenciamento e comparação das amostras colhidas nos dois episódios de infecções, a surpresa foi que os vírus encontrados nos segundos episódios eram de linhagens muito semelhantes às identificadas nos primeiros casos.
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O coordenador explica que os casos de reinfecção pelo SARS-CoV-2 não são comuns, mas a tendência que vem sendo registrada entre pesquisadores é que, quando eles ocorrem, sejam em decorrência da infecção por variantes de preocupação.
No caso das variantes, são casos de linhagens do SARS-CoV-2 que apresentam uma quantidade significativa de mutações que podem alterar a estrutura das proteínas de superfície do vírus, chamada spike, o que pode facilitar a entrada nas células do organismo, tornando-o mais transmissível, ou ainda escapando dos anticorpos produzidos em consequência de infecções prévias causadas por SARS-CoV-2.
Atualmente, as variantes documentadas que mais causam preocupação no mundo, por conta de seus efeitos, são as de Manaus (P1), do Reino Unido (B1.1.7) e da África do Sul (B1.351).
Os casos de reinfecção documentados entre os profissionais do HC chamam então a atenção porque não era esperado que o vírus escapasse à resposta imune dos pacientes justamente por não apresentarem as mutações significativas nas proteínas spike.
MUTAÇÃO EM VACINADOS
Apesar de não apresentarem mudanças significativas que as determinem como novas variantes ou linhagens do SARS-CoV-2, o professor ressalta que em três dos quatro casos foi identificada uma mutação pontual na proteína spike, que não é descrita como fator de preocupação, mas que vem sendo observada em pesquisas que documentam casos positivos para covid-19 em pessoas já vacinadas.
"Ela pode ser uma mutação que passou despercebida, que ninguém nunca prestou atenção, mas que agora pode estar envolvida em casos de escape imunológico", comenta.
Entretanto, isso não torna as vacinas contra o coronavírus menos seguras ou eficientes, já que a resposta imune do organismo não se restringe apenas à produção e ação dos anticorpos.
"Estamos tentando caracterizar o potencial do vírus de continuar circulando mesmo em pessoas que foram vacinadas. Mas isso não quer dizer que a vacina não funciona, ou que ela não é eficaz, ou mesmo que a infecção pelo SARS-CoV-2 não dê nenhum tipo de proteção para uma segunda infecção. Nós estamos olhando um braço da defesa, que são os anticorpos, e para apenas uma das suas funções, que é a capacidade que eles têm de neutralizar os vírus", esclarece.
O que Módena alerta é que mesmo as pessoas que já foram vacinadas precisam manter cuidados como o distanciamento social, uso de máscaras e higiene das mãos, já que as vacinas protegem contra o desenvolvimento da covid-19, mas não impedem a transmissão do vírus:
"Se as pessoas que foram vacinadas começarem a sair, não usarem mais máscaras, não tomarem nenhum cuidado, elas podem fazer com que esses vírus continuem sendo transmitidos. Esse processo de transmissão entre vacinados e pessoas não vacinadas, aliado à taxa de mutações do vírus, pode levar ao surgimento de um vírus que realmente escape à proteção das vacinas e cause doenças, e isso é o que não queremos", finalizou.
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